Warldof Astoria aux Maldives : au paradis sur terre

En quoi cet établissement est-il plus sublime que les autres sublimes îles-hôtels déjà évoquées ici ? En un mot : l'environnement. Bien sûr, il y a dans toute expression de la passion quelque exagérations mais elle est argumentée ! Premier point fort : la situation géographique. Nous ne sommes pas à une encablure de bateau de Malé, l'aéroport où nous atterrissons. Pas même à une heure de bateau. Non, il faudra deux heures d'hydravion pour atteindre l'île. Un peu comme ces Robinson perdus au milieu de l'eau qui guettent le moindre bruit de moteur pour rappeler qu'ils existent. Comble du luxe, l'avion qui nous conduit sur l'île est privé. Aux couleurs de l'hôtel, en lettres d'or sur la carlingue. Avouez que c'est un bon début pour le paradis. Et le vol lui même est une fuite vers un inconnu où ne rien faire est déjà une activité. Loin de tout, posé au milieu de l'eau, on se croit perdu à tout jamais. Erreur, et nous le verrons : c'est ici, dans ce semblant de vide, que j'irais faire la seule et unique visite culturelle de mes séjours aux Maldives. Mais cela, je ne le sais pas encore. En arrivant sur l'Atoll d'Ha Halifu, le plus au nord des Maldives, on met le pied sur 14 ha de sable soigneusement aménagé. Face à soi, au loin, deux îles désertes, sauvages et accessibles en bateau du Waldorf. Aurons nous le temps d'y aller ? "Pas cette fois", me dit le patron des lieux. Trop de choses à faire et à voir. Dire que je me croyais en vacances...

Un hôtel, quelle que soit sa marque, ne vaut que par son directeur. C'est lui qui donne le ton, la couleur, le rythme et surtout le sens de l'accueil. Indispensable pour faire des premières minutes ces moments de bonheur où l'on sent déjà que l'on sera bien. Frédéric, c'est son nom, a aujourd'hui quitté l'hôtel vers d'autres cieux professionnels mais il a sans doute donné l'impulsion indispensable à la nouveauté : une galerie d'art au sein même de la salle à manger. Pas de tableaux connus pour de riches vacanciers mais des expositions d'artistes Maldiviens qui expriment dans leur peinture la richesse d'une palette ou plus d'une centaine de bleus viennent bousculer les blancs et les verts. Ci et là, notre directeur a veillé à la qualité des espaces de vie tout en préservant la solitude des villas où tout est fait pour le calme et la tranquillité des hôtes. Signe sans doute de compassion pour les mines blanchâtres que nous arborons, c'est dans des villas face à la mer que nous nous posons. A une encablure du Spa, lieu de toutes les promesses de remise en forme. Voilà qui va nous plaire.

Ce que j'aime le plus, dans ces 22 villas qui donnent sur la mer, c'est ce sentiment d'isolement total. Seul face à la mer. Pas de crainte à avoir : ni crise existentielle, ni coup de blues, juste l'envie d'être seul. Pas dérangé. Oublié, un point c'est tout. J'aurais vite fait de mettre le "do not disturb" pour me régaler de mon petit chez moi. 110 m² posés sur l'eau, sur des pilotis qu'habitent déjà quelques mollusques, le luxe est ici. Ma piscine privée est le premier de ces bonheurs. Personne ne me voit... Je ne vois personne. Vite à l'eau. Nu ? Voilà qui ne vous regarde pas mais c'est vrai rien ne m'empêche de le faire. De là, par un escalier privé, je finis dans la mer. Tiède à souhait, animée d'un très léger ressac. Le lagon est d'un bleu vert étonnant, indescriptible. A peine sortie, direction la salle de bain. J'aime cette douche chaude qui suit un bain de mer. Là aussi, rien n'est laissé au hasard et si la douche décline intérieur et extérieur, c'est pour mieux profiter de cette sensation de chaleur qu'apporte la température extérieure : 28°. Autant vous le dire, j'ai quitté cette chambre totalement frustré car je n'ai pas essayé le jacuzzi de la baignoire. Un vrai regret.

Côté aménagement, ma machine à café à capsules est bien là. Le frigo est plein et la télé peut calmer mes moments de solitude. Mais venir ici juste pour se régaler de la tête pâlotte d'un journaliste parisien, quel gâchis ! Je décide qu'au mieux, ce sera un DVD emprunté à la bibliothèque. Heureusement, il y a une prise pour mon iPhone et ma musique. Je me lèverais aux accents d'Aznavour. Ringard ? Je fais ce que je veux, je suis chez moi !

Par curiosité, je vais visiter les Beach Suite : 12 villas de 225 m², trois fois mon appart parisien. Noyées dans la végétation, elles disposent de tout ce qui fait la différence sur une île grande comme un terrain de foot : un jardin, une piscine et un accès direct à la mer. Comme dans mon nouveau chez moi, mais en deux fois plus grand. Autre détour par les Beach Villas, un peu plus grandes que la mienne, 150 m² posés cette fois sur la terre ferme. C'est la seule différence sensible. Côté service, un majordome comme pour toutes les autres villas. mais ce n'est pas fini, le Waldorf dispose de 17 Ocean Villa avec Sauna et Hamman sans oublier la Grand Beach Pavillon et la Grand Water Pavillon, sorte de suite présidentielle... L'une sur l'eau, l'autre sur le sable. Voilà pour le décor, il reste à parler des accessoires.

On pourrait croire qu'une journée Maldivienne est rythmée par les repas. Que nenni, il y a bien d'autres choses à faire. La première, c'est de partir en snorkling avec une hydrobiologiste. Si c'est la première fois que vous plongez dans un aquarium, bienvenue chez Némo. Le spectacle est unique, tant en quantité qu'en qualité. Sur la droite, à peine la tête dans l'eau, une tortue nous salue brièvement. C'est fou ce que cette masse nage vite. Le bateau qui nous conduira sur les lieux d'une autre exploration sous marine dispose lui aussi de tout le confort pour deux heures dans l'eau avec, au retour, un spectacle unique : une centaine de dauphins nous accompagnent en sautant autour de l'étrave. En dix ans de Maldives, c'est la première fois que je vois un tel spectacle.

Pour le déjeuner, nous irons au Medium Rare, posé sur la plage. Menu léger, viandes ou poissons, légumes frais et jus de mangue. Un court instant, je me vois sportif. L'après midi, place au spa... mais après une petite sieste, indispensable pour établir la frontière entre le travail et le repos. Modun, c'est le nom du spa de 800 m² implanté sur l'île. Sa fréquentation est un voyage, au sens premier du mot. On y accède le long d'un étroit serpentin bordé d'eau pour atteindre les différentes salles de traitement. La carte de soins est repensée et adaptée à la durée moyenne des séjours : 4 jours. Trois expériences sont proposées : l'aromathérapie, l'ayurvédique et les soins traditionnels Maldiviens. Une carte riche mais souple qui prend en compte les demandes du client. Pour débuter, un soin assez simple, un anti jet-lag. Une heure de bonheur où s'endormir est la plus belle récompense offerte à la thérapeute. Mais la journée n'est pas finie. Suivez moi, nous partons en bourgogne... Ou presque.

Le Cellar (cellier), creusée dans le sable, est la reproduction exacte d'une cave à vin traditionnelle... mais en plus moderne. On y descend religieusement. Des iPad pour vous aider dans votre choix de vins et un sommelier rompu aux arômes du monde entier. Ajoutez y les 20 ° permanent, un bout de fromage, de la charcuterie et du pain frais. On se croirait à Beaune, la veille de la vente des Hospices.
Ne croyez pas que cette escapade sous terre est le point d'orgue de cette soirée. Non, le dîner se déroulera au 30 degrés, le plus petit restaurant des Maldives situé dans un pavillon sur piloti à sol de verre. Impressionnant. Pas de menus, pas de carte. Le voyage se fait au milieu de saveurs uniques qu'accompagnent là aussi des vins surprenants, australiens pour la plupart.

Après le petit déjeuner, riche et rapidement englouti au Safran, le self buffet de l'île, départ pour une île située à une heure de bateau de l'hôtel. Au menu, l'un des plus anciens palais du pays, la résidence de Khatheeb Hussain Thakurufaanu, le père du héros National Maldivien, Muhammad Thakurufaanu Al-Azam, leader de la résistance contre les envahisseurs portugais au milieu du 16ème siècle. Situé sur l'ile d'Utheemu, c'est à la fois un lieu de recueillement pour les locaux et l'un des rares témoins de plus de 500 ans d'histoire. Pour les européens, habitués à l'opulence latine des musées, le lieu peut apparaître un peu simple. Et pourtant, il st émouvant de simplicité et porteur d'un passé qui permet de mieux comprendre les lieux. L'île n'est pas destiné aux touristes. Ceux qui y vivent on conservé les traditions centenaires propres aux Maldives. Une école nous ouvre ses portes sur des sourires d'enfants ravis de nous croiser. Les plus grands, une fois "gradués" partiront à Malé finir leurs études. Les plus doués iront en Angleterre ou en Australie porter cette fierté Maldivienne. "Mais tous reviendront" nous dit le Directeur, fier de montrer ses installations modernes. "Même si l'île est si différente de vos villes, c'est là où bat leur cœur". Les autres ? Ils iront travailler dans les îles hôtels avec cette gentillesse si caractéristique d'un peuple qui se suffit de peu. Sans doute la richesse d'âme qui nous manque si souvent.

Mon voyage ne serait pas complet sans évoquer la boutique de l'hôtel, pour ramener quelques souvenirs locaux, le kid club ou la salle de gym. Je devrais aussi évoquer les cours de cuisine, le centre de plongée pour obtenir ses diplômes Padi et une petite multitude de détails oubliés... qui me permettent de me dire que j'y retournerais, faute d'y avoir tout vu. 4 jours au Waldorf, contrairement aux idées reçues pour les voyages dans les îles, passent très vite. C'est tout le luxe du temps de ne jamais peser sur le séjour. Je vous le disais... Un paradis.

Marcel Lévy

Pratique

Prix à partir de 650 dollars US par villa et par nuit, pour une Water Villa en base double avec petit-déjeuner. Des offres tarifaires et des promotions concernant les « nuits supplémentaires », le surclassement en catégorie supérieure, les familles et les couples en voyage de noce sont disponibles tout au long de l’année.

Au Spa, le soin « Great Escape » de 90 minutes coûte 95 dollars ; on trouve également des massages corporels à partir de 20 dollars les 20 minutes.

Le Waldorf Astoria Maldives est programmé dans les brochures de plusieurs tour-opérateurs français tels que Directours, Au coeur du monde, One Way Bleu, Tourinter, Kuoni, Solea Vacances
Exemple avec Directours : Forfait 9 jours/7 nuits au départ de Paris, vols réguliers sur Qatar / Emirates / Etihad ou Oman Air, hébergement en Water Villa avec piscine et petits-déjeuners, transferts vols + bateau inclus. Prix par personne : à partir de 3.520€ TTC* *taxes d'aéroport et surcharge carburant connues à ce jour incluses Renseignements et réservations : 01 45 62 62 62.

Informations & Réservations :
Waldorf Astoria Maldives
Réservations : Tél: +960 650 04 10

Xl Airways : la voie royale vers les Maldives

Quoi de mieux qu'un vol direct qui relie Paris à l'aéroport international de Malé ? C'est ce qu'offre tous les ans, XL Airways France, une compagnie aérienne fondée en 1995 et qui est aujourd'hui un acteur majeur du transport aérien touristique français. Le vol vers les Maldives est un vol régulier, assuré deux fois par semaine, les lundis et mercredis, d'octobre à mai. Proposé à partir de 659 € TTC l'aller-retour, la liaison est assurée en A330-200 bi classes : galaxie, une cabine privative à l'avant de l'appareil (959 €, disponible en suclassement à l'enregistrement) et une classe éco confortable. Galaxie est équipée de sièges en cuir, offre un service de presse magazine et des quotidiens du jour et accueille les voyageurs avec une coupe de champagne de bienvenue. La cuisine est raffinée, avec un choix de plats chauds, de desserts et de vins fins. Un programme vidéo individuel, avec une sélection de films récents est proposé aux passagers qui disposent également d'une trousse de confort pour se rafraichir à l'arrivée, s'isoler ou dormir.
La classe économique assure également des services complémentaires comme, entre autres, un choix varié de presse magazine ou un programme audio vidéo fréquemment renouvelé. Un repas chaud ainsi qu'un petit déjeuner ou une collation sont prévus dans la prestation. Incontestablement, c'est le sens de l'accueil qui donne à XL Airways ses lettres de noblesse sur la route Maldivienne. Avec un personnel de bord sympathique et dévoué, toujours prêt à répondre aux questions des passagers, difficile de faire mieux pour se rendre sans escale jusqu'aux Maldives.

A découvrir sur le site internet de la compagnie, en agences de voyages ou au 0825 825 589