La panneau panneau est identique pour toutes les catégories d'étoiles (de 1 à 4), sauf pour les 5 étoiles qui, avec son or et argent, est chargé de symboliser le luxe et l'excellence. Il va progressivement s'afficher sur les façades des 18 000 hôtels de France, d'ici à juillet 2012. La marque France, en bas de la plaque, rappelle son attribution par l'Etat et une date permet de savoir l'année d'attribution du classement hôtelier, valable pour une durée de 5 ans.

Pour redonner de l'éclat aux étoiles, leurs critères d'attribution ont été actualisés par une loi de juillet 2009. Le processus de classement, qui n'avait pas changé depuis 1986, est ainsi modernisé pour répondre aux demandes des consommateurs et aux éclaircissements indispensables, notamment pour une clientèle étrangère.