La Birmanie, un pays à découvrir vite

Le pays s'ouvre plus largement au public d'autant que l'opposition elle même a levé toutes ses objections à la visite des touristes. Ils sont désormais bienvenus sans avoir le sentiment de bafouer quelque boycott ou renier la démocratie. Le film "The Lady" de Luc Besson, a donné à beaucoup l'envie de découvrir cette destination. Y aller, c'est explorer un pays superbe, et la Birmanie de demain sera sans doute différente. Encore secrète, elle se découvre avec sensibilité et fascination, surprise et enchantement.

Souvent appelé Golden Land pour ses milliers d'étincelantes pagodes dorées et ses couchers de soleil flamboyants, ce pays est vaste et varié. Il offre le spectacle de forêts tropicales, de fraîches collines recouvertes de pins, de côtes bordées de superbes plages, de montagnes aux reliefs dentelés ou encore de plaines balayées par les vents. Ces paysages sont composés de villes et villages pittoresques, peuplés d'une mosaïque de groupes ethniques dont les traditions et la culture sont influencées par la position géographique du pays. L'héritage du Myanmar est en effet marqué par son passé colonial et par la présence de ses voisins frontaliers à la forte personnalité : l'Inde, la Chine, la Thaïlande, le Laos et le Bangladesh. Il existe aujourd'hui des formules variées pour la découvrir, en fonction des budgets, du temps disponible et des envies. Petite sélection des circuits disponibles.

Bien sûr, c'est sans doute dommage d'envisager un voyage sur ce principe mais cela correspond à la vraie vie, pressée, surbookée et tout de même curieuse de voir le monde. Avec ce circuit 10 jours/ 7 nuits, Directours propose de faire un tour d'horizon qui permettra, peut être, d'imaginer un deuxième voyage ! Ce circuit en voiture privée avec chauffeur est à tarif très raisonnable chez Directours : à partir de 1 979 € avec une offre spéciale : jusqu’à 600 € de réduction, à saisir avant le 28/02/02 à 11h. Ce circuit va de Yangon à Bagan en passant par Inle et Mandalay.

De Yangon (l'ex Rangoon) à Mandalay, en passant par Bagan, le circuit offre une explosion de richesses : visite de la pagode Kyaukhtatgyi, qui abrite un grand Bouddha couché de 70 m de long, excursion en pirogue traditionnelle à moteur à la découverte des principales curiosités du Lac Inle. Ce circuit équilibré permet aussi de comprendre la vie du fleuve Irrawady, avec l'excursion à Mingun et une journée sur le fleuve entre Mandalay et Bagan. Deux nuits à Bagan, pour permettre une complète découverte du site. Le voyageur a la possibilité d'y visiter un des petits ateliers de laques familiaux et ainsi découvrir les techniques ancestrales de fabrication de cette spécialité de Bagan. Le circuit se termine à Yangon, où l’on retrouve volontiers l’ex-capitale et ville principale de la Birmanie, avec ses quartiers coloniaux et Chinatown.

Cette fois le circuit s'établit, au choix, sur 12 jours/ 9 nuits (à partir de 2 935 €) ou 13 jours / 10 nuits (à partir de 3 135 €). C'est toujours un circuit en voiture privée avec chauffeur. Le premier, Circuit Rythmes birmans, va de Yangon à Inle en passant par Bago, Mandalay, Bagan et le Mont Popa. Le deuxième prend un peu plus son temps et y ajoute Monywa, Pakkoku, Pindaya et Kalaw, pour établir Le grand tour, selon son nom. Dans les deux cas on prend son temps avec plusieurs nuits dans chaque étape.

La fameuse pagode Shwedagon, célèbre pour son stupa couvert d'or de près de 100 m de hauteur qui abrite 8 cheveux de Bouddha, ne pourra qu’émerveiller ses visiteurs. A Yangon, le circuit emmène le voyageur au Palais Kambozathad, l’un des plus intéressants exemples de palais birmans. La traversée d'une petite rivière sera effectuée en ferry local à Mandalay pour rejoindre Ava. La visite du marché de Bogyoke connu sous le nom Scott Market et ses 2 000 boutiques offriront le plus grand choix d'artisanat et d'objets typiquement birmans : tissus, pierres précieuses (jade, rubis, saphirs), vannerie et bambous tressés, laques, marionnettes et antiquités.
A Monywa, le voyageur traverse la rivière Chindwin en bateau local pour rejoindre, à partir de l’autre rive, le site peu connu de Po Win Taung, en pick-up ou en jeep locale. Ce complexe est constitué de centaines de grottes taillées dans le roc, abritant des milliers de statues de bouddha et des fresques murales considérées parmi les plus raffinées de toute l’Asie du Sud-Est.
A Bagan, le visiteur s’aventure dans le grand temple de Thatbyinyu (le plus haut de Bagan) où des calèches seront mises à disposition pour une promenade parmi les temples de la ville. Et en merveille des merveilles, Directours suggère le survol en montgolfière de la plaine de Bagan, un instant magique. Il faut être matinal et quitter l’hôtel aux aurores, vers 5h30, afin d’assister au lever du jour, en flottant haut dans le ciel. Le vol dure environ 45 minutes. Inoubliable.
A Pindaya, visite d'un atelier de fabrication d'ombrelles birmanes confectionnées à l'aide du papier Shan à base d'écorce de mûrier. A faire au Mont Popa, l'ascension jusqu'au sommet, considéré comme « l’Olympe du Myanmar ». L’ascension des 777 marches est difficile, et la moitié doit se faire chaussures enlevées. Sur le chemin, des singes gourmands risqueront de réclamer de la nourriture aux voyageurs. A l’arrivée, on respire tout simplement le bonheur d’avoir effectué l’exploit, bien sûr !

Ceux qui désirent découvrir "un pays qui ne ressemble à aucun autre" peuvent aussi le visiter au fil de l'eau. Depuis 1995, la compagnie Orient-Express y exploite le bateau de croisière Road to Mandalay qui navigue sur le fleuve Irrawady au Myanmar. Comme elle le fit pour ses trains Venice Simplon-Orient-Express et Eastern & Oriental Express, elle a donné au bateau une nouvelle vie. À bord du Road to Mandalay, un restaurant, un piano-bar, un salon observatoire, des boutiques et un pont observatoire avec piscine et solarium. La croisière à bord du Road to Mandalay est disponible dans le cadre de nombreux forfaits, au départ de Yangon ou Bangkok, pour des croisières de 3, 4, 7 ou 11 nuits avec des départs réguliers.
Navigant doucement au gré des flots de l'Irrawaddy, le Road to Mandalay permet, grâce à de longues escales, de parcourir des villes historiques comme Mandalay, Sagaing, Mingun et Pagan. Les
passagers découvrent ces sites magnifiques accompagnés d'un guide qualifié ou seuls, en toute liberté. Après une journée d'excursions culturelles et de visites des marchés locaux - où l'on peut acheter de raffinés "longys" de coton et de soie ou de délicats objets laqués - les passagers retrouvent avec plaisir le Road to Mandalay et savourent son luxueux confort à bord, tout en contemplant les magnifiques scènes de la vie quotidienne sur les berges du fleuve Irrawaddy. Le bateau compte 43 cabines réparties en cinq catégories. Toutes sont équipées d’une salle de bain avec toilettes. A leur arrivée à bord du Road To Mandalay, les passagers sont accueillis dans leur cabine avec une corbeille de fruits et des fleurs.Culture et folklore sont les thèmes majeurs des divertissements à bord. Danses birmanes, spectacles de marionnettes ou défilés de costumes traditionnels sont proposés au piano-bar, le soir après le dîner.

Les départs en 2012 : Janvier 11 et 18. Février : 1, 8, 15, 22, 29. Mars : 7,14, 21, 28. Avril : 4, 25. Juillet : 25. Octobre : 3, 10, 17, 24, 31. Novembre : 7, 14, 21, 28. Décembre : 5, 19
Les tarifs: à partir de 1840 € par personne en cabine double.
Les tour-opérateurs qui programment le Road to Mandalay: Asia, Kuoni, Les Comptoirs du Monde ou Voyageurs du Monde notamment.