En route pour le Rajasthan et le Gujarat, de Delhi à Bombay en passant par Jaipur, Udaipur et Agra! Toute ressemblance avec un circuit classique s’arrête là. On le comprend vite en grimpant dans un vieil autobus des années 50, rouillé et brinquebalant, dont les banquettes en moleskine ont vu s’asseoir des générations d’Indiens. .Il vous conduit tant bien que mal ,de l’aéroport de Delhi à l’hôtel Maidens, situé en centre ville Ce petit palais, n’est autre que l’ex demeure de lord Curzon, Vice Roi des Indes ! Le ton est donné …votre voyage ne sera pas comme celui des autres .

« Nous avons crée une aventure qui comporte 50% de surprises, explique Gérard Farina, à l’origine de cette Transindia.. Notre but ? Faire découvrir l’Inde au quotidien à travers la cuisine, la religion, les us et coutumes, les moyens de transports., en restant au contact de la population »De façon pratique, le groupe est réparti par équipe de 4, chacune circulant de façon autonome d’une ville à l’autre à bord d’une Ambassador, la voiture mythique indienne, ronde et blanche, style année 50.

Au volant, un chauffeur professionnel car – vous le comprendrez assez vite, la circulation en Inde est assez rock’n roll! Tous les matins, un « road book » personnalisé est remis à chacune des équipe Ces livres de bord contiennent toutes les infos nécessaires aux participant pour se rendre aux diverses étapes et épreuves, ainsi que des petits articles explicatifs. «Attention, il ne s’agit pas d’un rallye mais d’une balade ludique, hors des sentiers battus », insiste Gérard Farina. Et c’est vrai, on s’amuse beaucoup pendant ce voyage, tout en apprenant mille choses .sur la culture indienne.

Dès le premier jour à Delhi, les trajets se font à bord de rickshaw à moteur, le mode de transport le plus bruyant mais le plus populaire aussi. L’engin vrombit, pétarade, et brave le foule des voitures .à grands coups de klaxon. On frôle des camions, on dépasse des charrettes tirées par des dromadaires, on se faufile au milieu de femmes vêtues de saris multicolores. Attention ! une vache sacrée ! Cette immersion dans le vieux Delhi passe par un temple hindou, un simple temple de quartier où on touche du doigt la ferveur des pèlerins. .Pour en savoir davantage sur les croyances religieuses, direction Jama Masjid, une étonnante mosquée construite en 1658, dont la cour peut accueillir 25000 personnes .Le temps de la visite, les touristes étrangères sont invitées à enfiler une robe informe pour cacher ce qu’Allah ne saurait voir !

« Namasté ! ». Les mains jointes, des écoliers vous accueillent avec une politesse exquise dans leurs salles de classe de la Ramja primary school. Cette visite d’une école vous vaudra d’être assis parmi des bambins habillés en uniforme comme de vrais petits britishs. Avec eux, répétez les quelques mots d’hindi que la maîtresse inscrit au tableau noir. « Shukriya »( merci), kitna (combien) Krupaya (s’il vous plait) et Phir milengay pour dire à bientôt ! aux enfants après un accueil si chaleureux.

A Jaipur, la ville rose célèbre pour son Palais des Vents, une autre surprise vous attend: grimper sur un rickshaw.à pédales. Pas sur la banquette arrière, comme tous les touristes mais bel et bien sur le vélo à l’avant. Frisson garanti !

L’expérience assez enivrante, tentée sur une avenue déserte, derrière l’Albert hall Museum, vaut tous les Paris Roubaix ! En revanche, pas question de se prendre pour Lance Amstrong, la machine est trop lourde et le rickshaw-wallah veille sur son engin. Notre prestation d’ailleurs ne l’a pas convaincue : il nous colle une mauvais note ! !

L’avion, le train, le cheval, le train, 12 moyens de locomotion différents sont prévus au cours de ce voyage. Il est temps de troquer le rickshaw pour une jeep., et en route pour Amber Palace, un magnifique palais fortifié du XVI eme siècle situé à 11km au nord de Jaipur. Sur la route, on fait halte à Dera Amer, un resort en pleine campagne, en plein pays des éléphants. De beaux spécimens sont là d’ailleurs, richement harnachés, la tête ornée de peintures décoratives, prêts à partir pour de glorieux safaris. Mais pour vous l’épreuve Ganesh annoncée sera … une partie de polo à éléphants ! Le moment est grandiose.

Juché sur le dos de l’animal sur lequel on grimpe à l’aide d’une échelle, les pieds dans des étriers, une main cramponnée pour ne pas tomber de haut à une corde qui enserre le ventre de l’animal, l’autre tenant un maillet en bambou de 2,50m de long, vous voilà parti pour une compétition hors norme ! Si le terrain de jeu n’est pas plus grand qu’un cours de tennis, c’est que les éléphants, conduits par un mahout juché sur la tête de l’animal, se meuvent avec une lenteur extrême. Pourtant on arrive à taper dans le ballon et la partie s’achève sur un score de 5 à 2, sous les hourras des autres équipes.!

D’autres aventures vous attendent dans la région, mais chut ! à vous de les découvrir ! Cependant, avant de quitter Jaipur pour Udaipur, que diriez vous d’aller prendre le thé chez le Maharajah de Jaipur, son altesse Bhawani Singh, au City Palace, un vrai palais des mille et une nuits ? Non, ce n’est pas une plaisanterie. La famille royale vous attend dans un salon aux murs couverts de feuilles d’or , meublé de fauteuils en argent massifs et d’une somptueuse table créée par Lalique. Sur une commode, la photo du prince Charles et Camilla, qui vous ont précédés ici. Narendra Singh, le gendre du Maharajah, un gentleman habillé en jean vous accueille chaleureusement pendant que des serviteurs vous servent thé et douceurs. De quoi parle-t-on avec le gendre du maharajah ? d’histoires de maharajahs bien sûr et de sa passion pour le polo évidemment !.

Changement de décor ! cette fois-ci la scène se déroule dans une modeste maison indienne dans la région de Déogarh, un paisible village rural, aux environs d’ Udaipur. Kiram, une jeune femme de 34 ans, mère de 3 grands garçons, propose une leçon de cuisine indienne. Au programme, la confection d’un dahl bati ! De ses mains fines elle pétrit des boules faites à base de farine de blé et de lentilles qu’elle fait cuire sur le gaz. A côté, une sauce demande de l’ail, des tomates, des lentilles, du piment et des quantités d’épices parfumés. ! On touille, on goûte, chacun y met du sien. Les boules, une fois cuites sont émiettées dans une assiette .et arrosées de sauce. A table ! La famille et ses hôtes plongent leur cuillère dans ce plat unique posé une natte à même le sol. Les papilles en feu, on note fiévreusement la recette.

Le Rajasthan, ce sont aussi des paysages magnifiques, gris et arides, des villages animés, des temples somptueux comme celui de Ranakpur, à 90 km au nord d’Udaipur où une halte est prévue. Ce temple Jain, un incroyable ensemble de marbre blanc soutenu par 1444 colonnes , toutes différentes, accueille des milliers de pèlerins chaque année .Vous partagerez d’ailleurs leur repas végétarien à la cantine, en toute simplicité, autour de longues tables où les plats sont servis à la louche. N’oubliez pas ! Ici on se sert uniquement de la main droite pour manger.

Encore un moment délicieux à passer dans le petit train qui relie Deogarh à Phulad. Ce train vintage, qui en a vu d’autres depuis les Anglais, va mettre plus d’une heure à parcourir les 22 km qui séparent les deux villes .Il se promène, pépère, au milieu de collines désertiques, franchissant parfois des ponts vertigineux, sous le regard de singes désabusés

A l’arrivée, les fidèles Ambassadors vous attendent pour de nouvelles aventures. L’Inde ne vous a pas encore dévoilé tous ses secrets ...

Au cours de ce circuit, vous serez hébergé dans des hôtels 4 étoiles ou classés héritage. Ces demeures sont souvent d’anciens palais de Maharajahs que ces derniers ont ouvert au tourisme. Ce sont des maisons somptueuses et pleines de charme, entourées de jardins exubérants, dont certaines ont gardé le lustre du temps de leur splendeur. Parmi eux le Nirain Nawas Palace hôtel à Jaipur, un très bel établissement dont les chambres, luxueuses, s’ouvrent sur le jardin.

Dans les environs, le Kanota Castle, ne comprend que 15 chambres, conçues comme des suites, conservées dans leur jus avec les meubles d’époque. A Rawla, à 25km de Deogart, c’est le maharajah de Jojowar qui vous accueille lui-même en son palais. De son opulence passée, il ne reste qu’une collection de vieilles voitures dont de superbes chevrolet des années 1943 et 1945, avec lesquelles il vous fera conduire à la gare..

Le Deogarh Mahal, construit il y a plus de 300 ans, domine le village du même nom, pas très loin d’Udaipur. Des nombreuses terrasses qui dominent le palais, on profite d’une vue extraordinaire sur la campagne alentour et les montagnes Aravalli. Composé de plusieurs bâtiments couleur ocre, hauts de plusieurs étages, ce palais des mille et une nuits abrite une quarantaine de chambres, dont la suite du Maharajah, décorée chacune dans un style différent.

Comment y aller : Avec Daily explorer
Daily Explorer est un concept de voyage élaboré sous forme d’aventures qui se décline autour du monde selon un scénario unique et inédit .

La prochaine Transindia aura lieu du 2 au 11 Octobre 2009 ( + le temps de vol) , de Dehli à Bombay, à travers le Rajasthan et le Gujarat. . Il est urgent de réserver.

Ce voyage est préparé pour 8 équipes de 4 personnes qui voyageront à bord des inusables Ambassador des années 50. Prix du séjour, : 2850 euros qui comprend, le séjour dans des hôtels 4 étoiles ou Heritage, sur la base d’une chambre double, l’accompagnement, les guides, les repas et le transport sur Swiss International Ailines, au départ de Paris ou Nice jusqu’à Dehli avec une escale à Zurich
Pour tous renseignements et inscription : www.daily-explorer.com

Les papiers obligatoires:
Un passeport valable 6 mois après la date de retour et un visa
Pour obtenir un visa: VSF France, 42/44 rue de Paradis. Tel. 0821 09 00 09. internet : www-vfs-in-fr.com. Inscription obligatoire préalable sur le site internet. Les dépôts de dossiers de demande ont lieu du lundi au vendredi de 8h à 13h ; retrait des visas du lundi au vendredi de 14h à 18h .
Prix du visa tourisme ( 6 mois): 67 euros. Prévoir 3 jours ouvrés de délais

La langue nationale est l’Hindi, mais il existe quelques 17 autres langues régionales. L’Anglais est compris par la plupart des habitants des grandes villes et des zones touristiques

Argent : L’unité monétaire est la roupie indienne INR . ( 1 euro = 65 roupies)
Les cartes de crédit sont acceptées partout et les distributeurs de billets sont nombreux dans les villes .

Décalage horaire : +4h30 en hiver, +3h30 en été

La meilleure saison pour y aller : d’octobre à avril , pendant la saison sèche .

Renseignements : Office national indien du tourisme : 13 bd Haussmann, 75009 , 5eme étage. Tel. : 01 45 23 30 45 - Internet : www.incredibleindia.org

A lire : Inde du Nord, de Lonely Planet, un guide très complet sur les régions traversées. 27 euros

Sophie Guichard